通州境域,初为江海域中的沙洲,南北朝中期出水,南北朝后有人定居,煮盐为业。唐为盐亭场,设防务机构。唐半沙洲涨接大陆后,即凿河运盐,开通至扬州的航道,并打坝筑圩,铺生改土,种麦植黍,改变单一从事盐业生产的局面。后周显德五年(958年)建通州,静海县改称县。 明洪武年间,静海县并入通州,明代陆续在捍海堰外大规模围垦,农业逐步发展,家庭棉纺织业和粮油食品加工业兴旺,商业日趋繁荣,文化事业发达昌盛。明末清初,经济衰退,人口下降。清康熙即位后,实行奖励垦荒制度,境内经济逐步复苏,至清代中叶,成为著名的“土布之乡”。 清雍正二年(1724年),通州开为直隶州。中华民国元年(1912年)5月,改称南通县。清末民初,通州近代工业、交通、邮电业兴起,银行、学校、医院以及博物苑、图书馆、剧场、电影制片公司等纷纷兴办,南通县成为苏北滨江临海地区的经济中心,文化事业在全国居领先地位。民国27年(1938年)3月日军侵入南通后,战争频繁,经济衰退,贸易萧条,文教事业受到破坏。1949年2月,南通县解放后,原县域及港闸等地划出另置南通市,南通县政府移驻金沙镇。1993年2月,撤县改设通州市(县级)。 建市以来,经济社会事业持续健康发展,全市国内生产总值、工农业总产值和财政收入,均位居苏北各县(市)前列,综合实力居全国县(市)百强。先后荣获全国科技工作先进市、全国特殊教育先进市、全国文化先进市、全国卫生先进城市等殊荣。
近年来,通州市以创建文明城市、卫生城市为契机,多方筹措资金,高起点规划,高标准实施,加大了城乡建设力度,城市面貌进一步改观,城市综合功能进一步完善,2000年,一举建成全国卫生先进城市。城市基础设施建设进一步加强。全面建成以建设路、人民路为重点的城区道路交通网络,建工大厦、鲁班大厦、“江海之光”浮雕等一批标志性工程相继落成,城市中心区的商业、金融、文化娱乐等功能逐步配套完善。公用事业长足发展。城市供水能力进一步增强,全年供水量1500万立方米,自来水普及率达100%。燃气事业发展迅速,总贮灌能力7483万立方米,市区气化率达98%。园林绿化档次品位逐步提高,城区绿化率达35.6%,人均公共绿地面积4.58平方米。环卫设施建设迈上新台阶,住宅小区普及了垃圾收集屋(桶),安装埋地式无动力生活污水处理装置500多套,城区建成150立方米粪便无害化处理池和6.5万立方米生活垃圾填埋场。广播电视事业蓬勃发展,建成了全国县(市)规模最大、质量一流的广播电视HFC网络,拥有动圈音箱30万只,有线电视用户突破12万。小城镇建设步伐加快,初步形成了以城带镇、以镇促乡、城乡联动、整体推进的良好局面,全市涌现出一批功能配套,环境优美的新型小城镇。
目前,全市已建成省级卫生镇和南通市卫生镇各7个,省级型示范小城镇1个。 环境保护工作进一步加强,生态环境进一步改善。城区工业废水达标排放率、烟尘控制区覆盖率均达100%,城市声域环境质量优于卫生城市检查评比标准。环境质量稳中趋好。城区大气质量达国家空气质量二级标准。